燃料電池は水素と酸素が結合して水と電気が発生する反応（水の電気分解の逆反応）を利用して発電する装置である。通常の「電池」であれば内部の反応物を消費し尽くすと発電できなくなるが、燃料電池では連続的に反応物の投入と副生物の排出を行うことで連続的に発電することができる。
　現在では水素を連続的に供給するためのインフラが整備されていないことにより、都市ガスなどを改質装置を通して水素に転換して供給することが多い。

　現在研究開発中の燃料電池にはリン酸型／溶融炭酸塩型／固体電解質型／アルカリ型などがある。